现为中国简称。但在古时候文献中它是一个多义性的词组。从春秋战国至宋元明清，多用来泛指中原区域。如孟子《齐桓晋文之事》：莅中国而抚四夷也。司马光《赤壁之战》：若能以吴、越之众与中国抗衡，不如早与之绝。驱中国士众远涉江湖之间。上古时期华夏族居四方之中的黄河流域一带，故称中华，后常用来泛指中原区域。如《三国志》：其地东接中华，西通西域。今已成为中国的别称。传闻中的国内上古时期划分的九个行政地区，州名分别为：冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍。后成为中国的别称。陆游诗云：死去元知万事空，但悲不见九州同。《过秦论》序八州而朝同列，秦居雍州，加上八州即九州。古人把中国称作赤县神州。毛泽东词《浣溪沙又称中土、中州。狭义的中原指今河南一带，广义的中原指黄河中下游区域或整个黄河流域。如《出师表》：当奖率三军，北定中原。陆游《示儿》诗：王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。指整个黄河流域。古时候传闻国内疆土四面环海，故称国境之内为海内。王勃《杜少府之任蜀州》：海内存知己，天涯若比邻。司马光《赤壁之战》：海内大乱，将军起兵江东。参见海内条。指天下、全国。如贾谊《过秦论》有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意。《赤壁之战》：遂破荆州，威震四海。《阿房宫赋》：六王毕，四海。《五人墓碑记》：四海之大，有几人欤?上下和四方，泛指天下。如《过秦论旷履至尊而制六合，然后以六合为家，骰函为宫。李白《古风》诗：秦王扫六合，虎视何雄哉!四面八方遥远的地方，犹称天下。《过秦论》：囊括四海之意，并吞八荒之心。梁启超《少年中国说》：纵有千古，横有八荒。古时候很多文章中专指长江、黄河。如《鸿门宴》：将军战河南，臣战河北。《过秦论》：然后践华为城，因河为池。《殽之战》：公使阳处父追之，及诸河。再如《祭妹文》先茔在杭，江广河深，此处江即指长江，河则指运河。又称河西，黄河以西的区域。如《廉颇蔺相如列传》：会于西河外渑池。《过秦论》：于是秦人拱手而取西河以外。
因长江在安徽境内向东北方向斜流，而以此段江为标准确定东西和左右。所指地区有大小之分，可指南京一带，也可指安徽芜湖以下的长江下游南岸区域，即今苏南、浙江及皖南部分区域称作江东。《史记项羽本纪》：且籍与江东子弟八干人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之!李清照诗云：到今天思项羽，不愿过江东。《赤壁之战》：兼仗父兄之烈，割据江东。即江东。古人以东为左，以西为右。《群英会蒋干中计》：即传令悉召江左英杰与子翼相见。长江以南区域。《赤壁之战》：江表英豪，咸归附之。长江以南的总称，所指地区因时而异。白居易词云：江南好，风景旧曾谙。王安石诗云：春风又绿江南岸，明月何时照我还。淮水东面。《扬州慢》淮左名都，竹西佳处，扬州在淮水东面。顾名思义，在山的东面。但应该注意的是，因山东之山，可指崤山、华山、太行山、泰山等数种不一样的山，而所指地域不尽相同。下面是以崤山为标准的山东。如《汉书》曾提到山东出相，山西出将。《鸿门宴》：沛公居山东时，贪于财货。《过秦论》：山东豪俊遂并起而亡秦族矣。古时候指函谷关或潼关以东区域，近代指山海关以东的东北区域。曹操《蒿里行》：关东有义士，兴兵讨群凶。指潼关以东区域。指函谷关或潼关以西区域。《赤壁之战》：马超、韩遂尚在关西，为操后患。所指范围不一，古人习惯上将函谷关以西区域称为关中。《鸿门宴》：沛公欲王关中，使子婴为相。《过秦论》：始皇之心，自以为关中之固。古时候称国内新疆及其以西区域。《雁荡山》：按西域书，阿罗汉诺矩罗居震旦东南大海际雁荡山芙蓉峰龙湫。五岭的别称，指越城、都庞、萌渚、骑田、大庾等五岭。《采草药》：岭峤微草，凌冬不雕。(这里特指两广一带)。指北方的沙漠，也可单称朔，泛指北方。《采草药》：朔漠则桃李夏荣。《木兰诗》：朔气传金柝，寒光照铁衣。朔气指北方的风。《林教头风雪山神庙》仍旧迎着朔风回来，指北风。
